Theestruiken groeien in een tropisch of subtropisch klimaat. De plantages liggen meestal op een berghelling.
Hierbij geldt dat hoe hoger de plantage ligt, des te beter de kwaliteit
van de thee zal zijn. Als de theeplant vier jaar oud is, kan er voor
het eerst worden geoogst. Het oogsten vindt plaats met de hand of
machinaal. Bij de oogst worden alleen de jonge blaadjes geplukt.
Handmatig plukken geeft het beste resultaat. De oogst kan gedurende het
gehele jaar plaatsvinden. De beste kwaliteit wordt echter geplukt in de
droge moessontijd. De meest bekende zwarte thee krijgt na de pluk een aantal behandelingen:

verleppen - de thee wordt uitgespreid en krijgt een dag de tijd om te verleppen.

rollen - de theebladeren worden gedurende een half uur gerold
tussen twee horizontaal draaiende vlakken. Hierbij komen stoffen vrij
die voor het fermenteren nodig zijn.

fermenteren - in een koele geventileerde ruimte absorberen de theeblaadjes zuurstof. Dit duurt een aantal uren.

verhitten - de thee wordt verhit tot 80 - 90°C. De fermentatie
stopt en de thee wordt ook ontsmet. Hierna is de thee zwart geworden.

drogen - na het verhitten wordt de thee volledig gedroogd.

sorteren - de blaadjes worden gesorteerd op grootte met behulp van
verschillende zeven. De betere theesoorten bestaan uit grotere
blaadjes. In theezakjes worden vaker theekruimels verwerkt dan in losse
thee.

mengen en verpakken - de thee die in de winkel wordt gekocht, is eerst door de handen van theepakkers gegaan, die gespecialiseerde theeproevers in dienst hebben. Bij de theepakkers worden de melanges
samengesteld. De belangrijkste reden daarvan is om tot een constante
kwaliteit te komen, elk jaar opnieuw. Een melange kan uit vele
tientallen soorten bestaan, die samen in een silo tot rust komen om op elkaar te kunnen inwerken.